生協からのお知らせ

ランドセルの約束

　わたしは田中美帆。よどがわ市民生協の配送担当をしている。
　この仕事を始めてもう２年がたった。この２年間、暑い日も寒い日も組合員さんのもとへ商品を運び続け、そうして組合員さんのお役にたてることが私の喜びでもあった。
　　
　毎週木曜日の夕方に訪れる佐々木さんのお宅では、とっても元気な姉妹が出迎えてくれる。しっかり者のお姉ちゃん『アカリちゃん』は５歳、甘えんぼの妹『リンちゃん』は２歳だ。
　　

　　
　２年前、私が配送担当になったばかりの頃は、アカリちゃんは人見知りで、リンちゃんもまだ赤ちゃんだった。２人とお話をする機会はあまりなく、商品の受け渡しはいつもお母さんにしていた。
　けれど、毎週配送に伺ううちに、最初はあいさつから、少しずつアカリちゃんがお話をしてくれるようになった。アカリちゃんにつられるように、妹のリンちゃんも玄関まで出てきてくれるようになり、気が付くと姉妹そろって出迎えてくれるようになっていた。
　会うたびにアカリちゃんは、歌やダンスを披露してくれたり、幼稚園であったことを話して聞かせてくれた。おもちゃを見せてくれることもあった。
　２人とも、自分で選んだお菓子が届くのを心待ちにしていて、「はい、どうぞ！」と手渡すといつも大はしゃぎだった。その姿を見ると私まで嬉しくなった。
　１日中配送をしてクタクタになっていても、２人の笑顔を見ると元気が出た。
　　
　いよいよ来年から小学生になるアカリちゃんとは、ある約束をしていた。
　「ランドセル買ったら見せてな！」
　何色のランドセルを見せてくれるんだろう、と密かに楽しみにしていた。
　　

　　
　けれど、その年の夏、私は自分のコースを新人に引き継ぐことが決まった。
　約束は後輩に託すことになった。
　　
　「お姉ちゃん、もうすぐ他のコースに行くことになってん。やから、ここにはもう来れなくなるねん」
　そう伝えると、２人はえんえんと泣き出してしまった。その姿を見ていると、私の胸も寂しさでいっぱいになった。
　　
　数週間後、引き継ぎ前の最後の配送に行くと、２人は私にお手紙をくれた。
　　

　　
　そこには「みほちゃん　ありがとう　だいすき」と書かれていた。
　　
　コースが変わることになって、たくさんの組合員さんから「がんばってね！」と激励の言葉をもらった。アカリちゃんとリンちゃんのようにお手紙をくれた人もいた。
　組合員さんのお役に立っているつもりで、むしろ私の方がたくさん支えてもらっていることに気が付いた。
　　
　２年間、毎週配送に伺って組合員さんと交わした言葉の数々は、私の宝物だ。今のコースを離れてしまうのはやっぱり寂しいけれど、いつまでも振り返ってはいられない。
　たくさんの「がんばって！」「ありがとう！」の言葉を胸に、私は今日も組合員さんのもとへ笑顔と商品をお届けする。
　　
　「こんにちは！よどがわ市民生協です！」
　　

　　
※このお話は、よどがわ市民生協と関わる人々のエピソードを基にしています。
　物語に登場する人物の名前は仮名の場合がございます。